Mistério por trás do pelo laranja em gatos é revelado após 60 anos de pesquisas

Por mais de 60 anos, cientistas buscaram identificar o gene que causa o pelo laranja em gatos. A descoberta só veio acontecer recentemente, por duas equipes independentes, que encontraram uma proteína que influencia a cor do pelo de uma forma nunca vista antes em nenhum animal.

Mistério por trás do pelo laranja em gatos é revelado após 60 anos de pesquisa – Foto: Istock/Reprodução ND

A fascinação dos cientistas por gatos, como os calicos, tortoiseshells e os famosos “gingers” levaram a anos de estudo. As pesquisas recentes e reveladoras foram publicadas na bioRxiv, sendo compartilhada pela revista Science.

Os estudos apontam que a mutação está relacionada ao gene Arhgap36, localizado no cromossomo X. Eles identificaram uma nova via molecular, que regula a produção de pigmentos nos pelos dos animais.

Conforme os pesquisadores, o gene Arhgap36 apresenta uma mutação que não altera diretamente sua proteína, contudo, acaba por influenciar a quantidade de RNA produzida pelas células.

Em uma das pesquisas, foram coletadas amostras genéticas de 188 gatos para confirmar a descoberta. Já o segundo estudo reforçou a validação do primeiro, ao identificar a mesma linha de pesquisa em mais de 250 felinos ao redor no mundo.

Após seis décadas, pesquisadores identificaram gene que causa cor laranja em gatos  – Foto: Istock/Reprodução ND

Como funciona mutação que causa pelo laranja em gatos

Segundo as duas equipes de pesquisadores, lideradas por Greg Barsh e Hiroyuki Sasaki, a mutação que causa essa coloração atua apenas em gatos com pelo laranja, calicos e tortoiseshells.

Tal mutação é associada à inativação aleatória de um dos cromossomos X nas fêmeas, o qual acaba por resultar na miscigenação das cores das gatas. Já os machos, por ter apenas o cromossomo X, expõe apenas a cor laranja.

“Ninguém sabia antes que o Arhgap36 poderia afetar a coloração da pele ou do pelo — ele está envolvido em muitos aspectos do desenvolvimento embrionário, e grandes mutações que afetam sua função por todo o corpo provavelmente matariam o animal”, disse Barsh.

Origem do pelo laranja em gatos é revelada – Foto: Istock/Reprodução ND