19 plantas que podem auxiliar a engenharia no combate a poluição do planeta

A poluição é um dos maiores desafios ambientais do nosso tempo, afetando não apenas o meio ambiente, mas também a saúde humana. No entanto, a engenharia tem buscado maneiras inovadoras de combater esse problema, utilizando uma das soluções mais naturais e eficazes: as plantas.

A fitorremediação, por exemplo, uma técnica que aproveita a capacidade das plantas de absorver e metabolizar substâncias tóxicas, tem se destacado como uma abordagem sustentável e econômica para a descontaminação ambiental.

Neste artigo do Engenharia 360, vamos explorar como a engenharia pode utilizar plantas para combater a poluição, destacando os principais tipos de fitorremediação e as plantas mais eficazes nesse processo.

O que é fitorremediação?

A fitorremediação é uma técnica que utiliza plantas para remover, estabilizar ou degradar contaminantes do solo, água e ar. Essa abordagem se destaca por ser uma solução ecológica e econômica, aproveitando a capacidade natural das plantas de absorver e metabolizar substâncias tóxicas. Com o aumento da poluição industrial e agrícola, a fitorremediação surge como uma alternativa promissora para mitigar os impactos ambientais.

Além de ser uma abordagem ecológica, a fitorremediação oferece benefícios adicionais, como a melhoria da qualidade do solo e a promoção da biodiversidade. As plantas utilizadas nesse processo podem ser adaptadas para diferentes tipos de poluentes, tornando a técnica versátil e aplicável em diversas situações.

Tipos de fitorremediação

Existem várias formas de fitorremediação, cada uma com suas vantagens, limitações e aplicações específicas, dependendo do tipo de contaminante e do ambiente afetado. Entre as técnicas mais comuns estão:

• Fitoextração: Utiliza plantas para absorver metais pesados do solo, acumulando-os em suas partes aéreas. Após o crescimento, as plantas são colhidas e processadas para remoção dos metais.
• Fitorrizodegradação: As raízes das plantas liberam enzimas que promovem a degradação de contaminantes orgânicos no solo, como pesticidas e hidrocarbonetos.
• Fitovolatilização: Algumas plantas podem absorver contaminantes e liberá-los na atmosfera em formas menos tóxicas, através de processos metabólicos.
• Fitostabilização: Esta técnica impede a mobilização de contaminantes no solo, estabilizando-os e prevenindo sua dispersão para outras áreas.

Plantas utilizadas na fitorremediação

Aqui está uma lista de algumas das plantas mais eficazes na fitorremediação:

1. Girassol (Helianthus annus): Conhecido por sua capacidade de absorver metais pesados como chumbo, cádmio e zinco.
2. Mostarda-castanha (Brassica juncea L.): Eficiente na remoção de metais como chumbo, cromo, cádmio, cobre, níquel, zinco, estrôncio e selênio.
3. Junco: Utilizado para a descontaminação de águas.
4. Aguapé: Eficiente na limpeza de rios e lagos.
5. Lírio-do-campo: Útil na descontaminação de águas.
6. Crotalária (Crotalaria juncea): Destaca-se na degradação de compostos orgânicos.
7. Feijão-de-porco (Canavalia ensiformis): Mostra eficácia na remediação de contaminantes orgânicos.
8. Mucuna-preta (Stizolobium aterrimum): Utilizada na fitorremediação de compostos orgânicos.
9. Milheto: Absorve e acumula metais pesados.
10. Centeio: Conhecido por degradar pesticidas e combater a erosão.
11. Nabo forrageiro: Útil na degradação de compostos orgânicos.
12. Azevém: Eficiente na descontaminação de compostos como o pentacloronitrobenzeno.
13. Aveia: Destaca-se na degradação de herbicidas como glifosato e atrazinas.

Essas plantas são apenas algumas das muitas espécies que podem ser utilizadas na fitorremediação, e sua escolha depende do tipo de poluente presente no ambiente.

Casos reais de fitorremediação

A fitorremediação já foi aplicada com sucesso em várias partes do mundo, demonstrando seu potencial em diferentes contextos. Na Índia, por exemplo, a mostarda indiana foi utilizada para remover metais pesados de solos contaminados por atividades industriais. Já nos Estados Unidos, o uso de girassóis ajudou a limpar áreas afetadas por derramamentos de petróleo.

Esses casos ilustram como a fitorremediação pode ser adaptada para enfrentar desafios ambientais específicos, proporcionando uma alternativa viável e sustentável para a recuperação de áreas degradadas. A colaboração entre governos, empresas e comunidades locais é crucial para o sucesso dessas iniciativas, garantindo que as soluções sejam implementadas de forma eficaz e segura.

Desafios da fitorremediação

Embora a fitorremediação ofereça muitos benefícios, sua aplicação enfrenta desafios significativos. A eficácia da técnica depende de fatores como o tipo de solo, clima, e a natureza dos contaminantes. Além disso, o tempo necessário para a descontaminação pode ser prolongado, exigindo paciência e planejamento a longo prazo.

Outro desafio é a limitação das plantas em ambientes altamente contaminados, onde os níveis de toxinas podem ser letais para a vegetação. Nesses casos, a fitorremediação pode ser combinada com outras técnicas de remediação para maximizar os resultados. A pesquisa contínua e o desenvolvimento de novas tecnologias são essenciais para superar essas barreiras e expandir o uso da fitorremediação em escala global.

Plantas purificadoras do ar

Além de serem úteis na descontaminação do solo e da água, as plantas também podem melhorar a qualidade do ar que respiramos. Durante a fotossíntese, as plantas são capazes de capturar agentes poluentes presentes no ar, tornando-os inativos. Algumas plantas são particularmente eficazes na remoção de compostos orgânicos voláteis (COVs), que são comuns em ambientes internos e podem causar problemas de saúde.

Entre as plantas mais eficazes na purificação do ar estão:

1. Lança de São Jorge (Sansevieria cylindrica): Útil contra a radiação eletromagnética.
2. Dracena bandeira (Dracaena fragans): Eficiente na remoção de benzeno, tricloroetileno e tolueno.
3. Jibóia: Útil contra fumaça de cigarro.
4. Filiodendro (Philodendron oxycardyun): Absorve benzeno e monóxido de carbono.
5. Babosa (Aloe vera): Absorve formaldeído.
6. Crisântemo (Chrysanthemu morifolium): Ideal para eliminar benzeno.

Considerações finais

A utilização de plantas na fitorremediação e na purificação do ar é uma das mais promissoras soluções para combater a poluição. Com sua capacidade de absorver e metabolizar substâncias tóxicas, as plantas oferecem uma abordagem sustentável e econômica para a descontaminação ambiental. Além disso, a pesquisa contínua em biotecnologia tem ampliado o potencial da fitorremediação, permitindo o desenvolvimento de plantas geneticamente modificadas para aumentar sua eficácia na limpeza ambiental.

A colaboração entre engenheiros, cientistas e comunidades é fundamental para implementar essas soluções de forma eficaz e segura, garantindo um futuro mais limpo e saudável para as gerações futuras.

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Fontes: E.M. Foco, Terra.

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